2001年 vol.2 - auto produce ZEST

11日にエンジンの組みあがった21号車、1日に慣らしを終えた20号車と2台体制でなんとか初出場。 近年に見られるようにチャンピオンレースのエントリー台数は激減、私が今までに出たレースの 中で、一番台数が少なかった気がします。

マーチＮ２も４台のみのエントリー。うち２台が当店の車。 もう少し台数が増えると楽しいのですが…

1. 9:00〜9:20　スポーツ走行
2. 10:20〜10:40　車検
3. 11:30〜11:00　メディカルチェック
4. 12:10〜12:25　ドライバーズブリーフィング
5. 12:40〜13:00　公式予選

(1)のスポーツ走行で21号車の慣らし運転を行いました。実走行による慣らしです。

周回毎にエンジン回転を上げていき、マシン全体の様子を見ながらの走行20分間。

しかし、ここで初期トラブル発生！エンジンが吹けません。 回転の上がりがとても重いのです。 20号車の松永さんは私の後ろについてランデブー。前に出て自分を走りをすればよかったのに、 おつきあいありがとうございました（笑）。

(2)の車検は、2台ともなにもなくクリア。初期トラブルのエンジン不調もなおり、21号車の エンジンはスムーズに吹けるようになり一安心。

え？なにが原因だったかって？恥ずかしくて言えません（爆）。 サティオの皆様、ご迷惑おかけしました。

(3)(4)のメディカルチェック（健康診断）とブリーフィング（走行前のミーティング）を終え、 あとは予選を待つのみです。不思議とほとんど緊張せず、リラックスしてました。いつもなら このあたりから目が三角になりはじめるんですけど…（苦笑）

さぁいよいよコースイン。公式予選開始。スポーツ走行での不調が嘘のようにエンジンは回ります。 全体のフィーリングを見ながら、1コーナー、2コーナーとクリア。サントリーコーナーでの ブレーキもとりあえずＯＫ。

まだパッドのあたりがついていないようで、ききは甘め。100R、ヘアピンとクリアし、300Rで 4速までシフトアップ。メカニカルノイズも異常な音は出ていない。水温、油温、油圧、排気温、 すべてＯＫ。ダンロップコーナーを抜け、2〜3速へシフトアップ。最終コーナーをクリアし、 さぁ、ストレートへ！…と思った瞬間、エンジンストール。「あれ？なんで？」

いくらセルを回しても2度と火が入りません。Fポンプは回っている音がしてるのに、最終コーナー イン側にマシンを止めて予選リタイヤ...。「やっぱりぶっつけ本番じゃダメかなぁ…」なんて 思いながら、土手に寝転がりみんなの走りを見学。20号車の走りを見ていました。周を重ねる毎に 20号車の課題が見えた気がしました。

やはり33号車の石本選手は、きれいにまとめて走っていましたねぇ〜

約20分間、みんなの走りを見ていて、「やっぱり走りたい！何とか決勝に出られないか？」 そんな思いが強くなるばかり。

予選終了後、何度も大会事務局に足を運び、「マシンをしっかりなおす」と約束し、 嘆願書を提出して、何とか最後尾スタートを許可してもらえました！

本来なら13:00には本日の予定が終了するところ、マシン修理で14:30頃までかかってしまいました。 おかげで明日は走れる！手伝いに来てくれた皆様方、ご迷惑おかけしました。

決勝の朝としてはめずらしくゆっくりできた朝だった。みんなでホテルの朝食をとり、10:30頃 FISCO入り。昨日修理した21号車を再車検してもらい、決勝前の準備をする。あわてず、ゆっくり 2台をメンテナンスし、決勝レースを待つだけとする。

13:00、決勝レースに向け、コースイン。ブレーキ、タイヤを温めながら1周し、グリッドにつく。 ここでメカニックによる最終チェックを行い、ウォームアップランを1周。ブレーキ、タイヤを 温め、エンジンの様子を見ながら再びグリッドにつく。

シグナル「レッド」から「グリーン」に変わり、スタート。ロケットスタート、ちょっと失敗 しながらもポジションアップ。ポイントとしてはスタート前に自分の進むラインを描いておく。 レース本番ともなると、ギリギリで走る。エンジンは全く問題なさそうだが、ブレーキの効きが 弱すぎる。まだあたりがついていない。

何とかトップの石本選手についていこうとするが、2周目の1コーナー、ブレーキが足りず、 コースアウト。ポジションは落とすことなくコース復帰できたが、トップはすでにサントリー コーナー……。気持ちを切り替え、ポジションキープとマシンのテストとし、とにかくチェッカー フラッグを受けることとした。

2周目から12周目まではタイムを一定にして、ブレーキテストをしながら周回を重ねていく。 4周目、100R進入で黄旗。ペースを落とし、100Rに入っていくと、20号車がイン側に止まっている。 コース上にオイルも出ている。「エンジンブローか？」と思いながらも、周回を重ねる。 そして、チェッカーフラッグ！レース終了！この日のチェッカーは友人である「なかちゃん」が 振っていた。“なかちゃんからのチェッカーフラッグを必ず受ける”という約束が果たせて 一安心であった。

20号車はやはりエンジンブローだった。また1から作り直しだが、心機一転！次戦では2台完走を 目指し頑張ります。応援に来てくれた方、お手伝い下さった方々本当にありがとうございました。 次回も頑張ります！これからもどうぞよろしく！